Los Bravos arrancaron la Leagues Cup con un 2-1 sobre Minnesota United y Salvador Valero debutó con victoria tras la salida de Pedro Caixinha. Castilho y Estupiñán pusieron los goles; Jurado puso el cerrojo cuando más apretaba el rival.
Si alguien esperaba que FC Juárez llegara a la Leagues Cup a hacer turismo, los Bravos decidieron arruinarle el pronóstico desde la primera jornada.
El conjunto fronterizo venció 2-1 al Minnesota United, sumó sus primeros tres puntos y, de paso, convirtió el estreno de Salvador Valero como entrenador en una victoria. Después de la salida de Pedro Caixinha, el nuevo proyecto no necesitó discursos largos para presentar credenciales: necesitó goles y aguantar cuando el partido se puso feo.
Juárez salió con iniciativa y rápidamente encontró espacios. Óscar Estupiñán avisó primero con un disparo que Alec Smir logró contener, pero al minuto 22 llegó el golpe.
José Luis Rodríguez mandó un centro desde la banda y Guilherme Castilho apareció dentro del área para conectar de cabeza y poner el 1-0.
Minnesota no se quedó mirando. Kelvin Yeboah y Anthony Markanich comenzaron a generar peligro y Sebastián Jurado tuvo que aparecer para mantener la ventaja. La presión estadounidense finalmente encontró premio al minuto 34, cuando Tomás Chancalay recibió dentro del área y definió cruzado para poner el 1-1.
Parecía que Minnesota había tomado el control del partido… Parecía.
Porque Juárez respondió apenas cuatro minutos después.
Jairo Torres filtró un pase entre la defensa y Óscar Estupiñán apareció para definir de izquierda y devolverle la ventaja a los Bravos antes del descanso. El delantero ya había avisado y esta vez no perdonó: 2-1.
La segunda mitad fue otra historia.
Minnesota adelantó líneas y comenzó a jugar con mayor insistencia. Yeboah volvió a provocar peligro y Markanich exigió a Jurado con un remate de cabeza que el arquero mexicano desvió. Cada minuto que pasaba, el partido comenzaba a convertirse en una prueba de resistencia para Juárez.
Y ahí apareció una de las claves de la noche: cuando Minnesota apretó, Jurado respondió.
Los Bravos también tuvieron oportunidades para liquidar el encuentro. Estupiñán, Madson y Raymundo Fulgencio encontraron espacios al contragolpe, pero ninguno consiguió transformar esas ocasiones en el tercer golpe. Francisco Nevárez también probó desde media distancia, aunque la defensa estadounidense bloqueó su disparo.
Minnesota olió sangre en el tramo final.
Markanich, Chancalay y Marcus Caldeira siguieron buscando el empate, mientras los tiros de esquina se acumulaban y Juárez tenía que defender cada pelota como si fuera la última de la noche.
Pero el empate nunca llegó.
La defensa fronteriza resistió y Sebastián Jurado volvió a responder durante el tiempo agregado para conservar el 2-1.
Y así terminó el estreno de Salvador Valero: victoria, tres puntos y una primera señal de que el cambio de entrenador no necesariamente significa empezar desde cero.
Juárez no dominó de principio a fin ni necesitó hacerlo. Marcó cuando tuvo que marcar, respondió inmediatamente después del empate y resistió cuando Minnesota convirtió el cierre en un asedio.
En una Leagues Cup donde cada partido puede terminar convirtiéndose en una pelea por sobrevivir, los Bravos ya dieron el primer golpe.
Ahora toca ver si fue solamente una sorpresa de primera jornada o si FC Juárez realmente llegó dispuesto a dejar a más de uno haciendo cuentas.
Por lo pronto, la frontera ya habló: los tres puntos se quedan del lado mexicano.
